上世纪20年代，裕和当铺老板朱华堂掌握了全城当铺生意。他唯一不足是儿子朱辉正受母溺爱，自暴自弃，专惹父亲生气。田七和阿芳从小被卖到朱家，日夜操劳，无条件地服从。10年后，朱辉正赌钱，还常纠缠阿芳。田七拼命攒钱，准备娶阿芳。朱华堂则准备娶阿芳做妾。朱太太为儿子说了几个大家闺秀，他却一个也看不上。朱华堂以极低价格买来了无价之宝“口塞”，把它放在太太的衣柜里。朱华堂娶了阿芳。田七因朱华堂让他掌管库房的钥匙，在爱情和事业上，田七选择了后者。“口塞”被朱太太放回了库房，但在当铺“秋点”时丢失。田七为此遭到毒打。朱太太告诉丈夫是儿子偷了“口塞”。朱华堂恨子入骨。为报复父亲，朱辉正诱骗阿芳怀孕，她要朱辉正带她离开朱家，遭朱拒绝，两人争执，朱华堂看见，开枪打伤了朱辉正，从此朱辉正失踪。朱华堂认田七为义子，五年后，田七当了裕和当铺的老板。朱辉正混进政界，继续报复父亲，致使裕和当铺逐渐衰败，田七忍无可忍，用木棒打死了朱辉正。为振兴裕和当铺，田七夺走了义父视为生命的“口塞”，朱华堂在田七面前带着遗憾死去。此时的田七变得比朱家父子更阴险，更无情。